La Paz, 21 de septiembre de 2026 (DCOM-UMSA).- Los investigadores Paola Nogales-Ascarrunz y Enzo Aliaga-Rossel fueron reconocidos por la Gobernación de La Paz por su aporte al descubrimiento del Tilcayo (Leopardus tilcayo), la nueva especie de felino que habita en los Yungas y que sorprendió al mundo. Acompañados por la rectora de la UMSA, María Eugenia García, Ph.D., recibieron una distinción que celebra un hallazgo internacional cuya historia también tiene importantes raíces científicas en la Universidad Mayor de San Andrés.
“Ha sido una noticia mundial por la importancia científica del descubrimiento de esta especie en nuestro país y departamento, y no hubiese sido posible sin el trabajo de un equipo de investigadores, liderados por Paola Nogales y Enzo Aliaga, que ha permitido que Bolivia y La Paz estén en los ojos del mundo. Ha sido un trabajo científico de excelencia realizado por estos dos profesionales bolivianos, ambos formados en la UMSA”, destacó el gobernador de La Paz, Luis Revilla.
La Rectora de la UMSA celebró el reconocimiento y felicitó a Nogales y Aliaga por una labor que contribuye a mostrar la ciencia boliviana ante el mundo. Recordó que parte del camino científico del Tilcayo pasó por el Instituto de Investigaciones Químicas (IIQ) de la Facultad de Ciencias Puras y Naturales. “Ha sido un regalo inmenso no solo para La Paz y la UMSA, sino para el mundo entero”.
En tanto que Nogales, investigadora del IIQ, aprovechó el reconocimiento para poner la mirada en los bosques de los Yungas, hogar del Tilcayo, y pedir mayor atención para su conservación y restauración ante las quemas. “Me siento muy orgullosa de que desde Bolivia podamos hacer ciencia. Tenemos que impulsar más los programas de ciencia porque podemos ver que Bolivia puede estar más visible al mundo desde la ciencia que hacemos acá”, afirmó.
Aliaga, investigador del Instituto de Ecología de la UMSA, resaltó todo lo que todavía queda por descubrir en un departamento como La Paz, poseedor de una enorme biodiversidad y donde muchas especies aún esperan ser conocidas por la ciencia. Para el biólogo, haber encontrado y descrito al Tilcayo abre ahora un nuevo desafío, profundizar el conocimiento sobre la especie, investigar su entorno y proteger los bosques que constituyen su hábitat.
Las raíces del hallazgo
Detrás de esa historia mundial hubo años de trabajo que también transcurrieron dentro de la UMSA. La Dra. Patricia Mollinedo, docente investigadora del IIQ, explica que la primera etapa de la investigación se realizó en el Laboratorio de Genética Molecular, utilizando la infraestructura y el equipamiento científico de la universidad. Allí fueron procesadas muestras de los felinos —entre ellas tejidos, pelo y dientes—, se realizó la extracción de ADN y se desarrolló los primeros estudios genéticos que posteriormente permitieron realizar comparaciones con investigadores de otros países.
Ese trabajo no fue cuestión de días. Mollinedo calcula que implicó al menos un par de años de trabajo de los investigadores, entre extracción y procesamiento de muestras y otras etapas del análisis. Los insumos fueron cubiertos por el financiamiento externo conseguido por Nogales para su proyecto, mientras que la infraestructura y el equipamiento constituyeron la contraparte de la UMSA. La investigadora explica que precisamente esa capacidad instalada permite que científicos asociados encuentren en la universidad el respaldo necesario para desarrollar proyectos y conseguir recursos externos para llevarlos adelante.
Así, el reconocimiento entregado en La Paz celebra a dos científicos bolivianos, pero también permite mirar hacia atrás y descubrir todo lo que hubo antes de que Tilcayo llegara a los ojos del mundo, entre ellos investigación, equipamiento, respaldo institucional y años de ciencia hecha también desde la universidad pública boliviana.
